Марсианская вода, хранящаяся в виде ледников в полярных регионах этой планеты, оказалась очень чистой. Об этом сообщает пресс-релиз Национального института наук о Вселенной. Данные о чистоте льда были получены при помощи радара SHARAD, установленного на борту марсианского зонда NASA Mars Reconnaissance Orbiter. Результаты наблюдений позволяют утверждать, что полярный лед Красной планеты содержит не более пяти процентов примесей. Напомним, суммарный объем этого льда, по оценкам экспертов, составляет 2-3 миллиона кубических километров. Полярные марсианские отложения представляют собой слоистые структуры, состоящие из льда и небольшого количества пыли. Ранее предполагалось, что лед на полюсах - это преимущественно замерзший углекислый газ. Данные, собранные аппаратом Mars Express в 2007 году, позволили установить, что значительная часть отложений представляет собой водный лед. Зонд Mars Reconnaissance Orbiter был запущен в 2005 году. В 2008 году он завершил свою официальную двухлетнюю миссию. Одним из самых крупных открытий, сделанных с помощью зонда, стало обнаружение залежей льда под поверхностью в средних широтах Марса. Инженеры NASA надеются, что аппарат сможет проработать еще как минимум два года.

отдаленном прошлом Луна была повернута к Земле обратной стороной, сообщает New Scientist. Данные результаты, опубликованные в журнале Icarus, были получены учеными из Парижского института физики Земли. Известно, что Луна постоянно обращена к Земле одной стороной, так как период ее вращения вокруг собственной оси совпадает с периодом обращения вокруг Земли. Компьютерные модели показывают, что в результате этого количество кратеров в восточном полушарии (считается, что плоскость нулевого меридиана Луны проходит через центр Земли и полюса спутника) Луны должно быть на 30 процентов больше, чем в западном. Похожим образом во время дождя количество капель, попадающих на лобовое стекло машины, больше, чем количество попадающих на заднее. Ученые обнаружили, что подобный эффект наблюдается, если ограничиться рассмотрением только молодых кратеров в восточном полушарии. Напротив, в западном полушарии чаще встречаются более старые образования. По мнению ученых, объяснить подобное распределение кратеров может столкновение Луны с крупным астероидом в отдаленном прошлом. Они полагают, что событие развивались следующим образом. Сначала Луна была повернута к Земле одним боком. Затем удар заставил спутник Земли вращаться вокруг собственной оси. Под воздействием гравитации нашей планеты движение замедлялось, и в конце концов земной спутник "застыл", повернутый к Земле другим боком. По мнению авторов работы, данное событие произошло 3,9 миллиарда лет назад. Ученые полагают, что их теорию смогут подтвердить новые данные, которые сейчас собирают индийский, китайский и японский аппараты.

В России готовится уникальная космическая экспедиция. Межпланетный корабль в октябре нынешнего года отправится к спутнику Марса. До Фобоса не удавалось добраться еще никому. Дважды неудачей заканчивались попытки еще советской космонавтики. В НПО Лавочкина, где рождалась российская лунная программа, завершается сборка нового межпланетного корабля. Он весит почти 10 тонн. Самые кошмарные времена тотального безденежья в отечественной космонавтике, видимо, прошли и теперь российских исследователей дальнего космоса ждут "Страх" и "Ужас" - спутники Марса, Фобос и Деймос. Мимо "Ужаса" российский космический аппарат только пролетит, а на Фобосе совершит посадку. С советских времен таких масштабных проектов у нас еще не было. Спутник Марса напоминает огромную картофелину, размером в 20-30 километров. Самое сложное - найти на его испещренной метеоритными кратерами место для посадки спускаемого аппарата. В отличие от крупных планет, на астероиде нет гравитации, и аппарат может просто отскочить от Фобоса. "Надо в момент посадки его прижать, чтобы он не начал по нему прыгать", - говорит Лев Зеленый, директор Института космических исследований РАН. После удачной посадки, спустя 11 месяцев после старта, аппарат начнет забор грунта. Впервые в истории человечества ученые смогут изучить состав такого крупного астероида. Проба грунта переместится в возвращаемую капсулу и отправится на Землю. Основная станция продолжит исследование Фобоса, и в течение года будет передавать телевизионную картинку поверхности малой планеты. Вместе с грунтом на Землю вернутся и бактерии, которых отправят пожить некоторое время на астероиде. "Мы посмотрим, как эта культура бактерий перенесет трехгодичный космический полет, и можно ли говорить о теории панспермии, о распространении жизни космическим путем", - рассказал Лев Зеленый. Старт корабля "Фобос-Грунт" намечен на октябрь этого года с ракетоносителя "Зенит". Именно тогда открывается, так называемое "окно", когда до Марса быстрее всего добраться. Разработчики программы торопятся, ведь следующего такого "окна" придется ждать еще два года.