Последние ответы: Белый волк

Спустя годы и месяцы оживлённой деятельности, на очередном витке высокой орбиты, на станции СОЮЗ вот уже как более года воцарилась мёртвая тишина. Редкие возгласы из отдалённых кают жилых помещений, некогда прерывавшие спокойство в нескончаемых коридорах, больше не разносятся эхом из одного уголка в другой; не требуют больше пустые порты ни смотрителя в рубке, ни самодвижущихся, некогда казавшихся вечными врат. Когда-то давно полчища кораблей, строителей, инженеров, полные неутолимой жажды созидания, закладывали самое сердце СОЮЗа и кольцами возводили его исполинный скелет вокруг. Но то время ушло; и краска стыковочной двери стёрлась до серой, холодной стали; и бывшие ровными полосы ведущих огней горели по одному на пятеро — своим особым узором.

Он услышал прерывистый искусственный голос.
- Вы входите в пространство стан#$%^... пожалуйста, назовите свой номер.
- Мой номер - 00 по старой книге.
На той стороне было тихо, и разрыв казался неестественно долгим. Наконец пришёл ответ:
- Старая книг#$%^... на. Стыковка разрешена. Для полу#$%^... дите на стойку регистрации.
Открылась продавленная единицей дверь. Корабль с позывным "Белый волк" впервые за долгие годы коснулся площадки СОЮЗа и разогнал лежавшую слоями пыль. Тёмная фигура гаальца спустилась к полу и направилась мимо стоек и развилок неработающих лифтов к самому входу. Дверь не работала, так что он пинками выбил её по салазкам в стену, и, бережно стряхнув прилипшую к накидке пыль, вошёл внутрь.
В проходах, как прежде, гонялся воздух и почти не было пыли. Путь его лежал через длинный коридор кают. Он не заглядывал в них - там уже давно никто не жил. Забавно было прогуливаться вот так: когда-то он отпустил бразды правления, и место в руках его сотоварищей цвело и обретало новые силы; и чем больше оно разрасталось, тем ярче горели новостные огни первых полос, и тем меньше и меньше станция принадлежала ему. И вот теперь, когда её холодное тело было погружено в тихий, безжизненный сон, казалось, что никогда ещё она не была столь верна своему основателю.

Путь проходил не только через каюты. Это были и столовые, и уютные закутки пивных, и даже малый феянский спортзал с прекрасным видом на звёзды галактики - но там было пыльно. Робот-уборщик этого спортзала лежал в кладовой - бедняга не смог дотерпеть до зарядки и вырубился, упав на корзину с мячами. Это было просто смешно. Гаалец вернулся к пивной, нашёл на складе полуразобранную коробку феянского пива и батарею. Затем он забрался в тесную кладовую и, сидя напротив безмолвного, пустоглазого робота, долго напивался, и разговаривал с ним, и попрекал его за недостаточно свежий взгляд на вещи. Наконец он, пошатываясь, встал, отворил крышку и заменил батарею; и робот отправился полировать спортзал.

Чем ближе к ядру, к её исполинному сердцу, тем спокойнее и легче становилось ему. Его жёлтые руки вынырнули из-под тёмных одеяний; дверь отворилась; и нетлённый дух учёной мысли предстал его усталому взору. Это было Сердце. Он подошёл и положил свои ладони на выходящий из центра узел, - узел, что десятками тысяч жилок уходил в недра СОЮЗа и питал каждую каюту, каждую лампочку склада, каждую дверь, вентиляцию и всё, и всё, что только было частью великой станции.