Около десяти лет назад космический челнок Коламбия (Columbia) вынес на орбиту 55 000 фунтов полезного груза, который воплощал мечты астрономов - это Рентгеновская Обсерватория Чандра (Chandra X-Ray Observatory). Это был самый большой полезный груз, который когда-либо поднимался космическим челноком...
19 августа 2009 года Чандра отмечает «первый световой» 10-летний юбилей. На прошлой неделе некоторые члены команды Чандра отпраздновали десятилетие поразительных открытий обсерватории. Научный сотрудник программы Мартин Вайскопф (Martin Weisskopf) посвятил 30 лет своей жизни этой обсерватории. Обращаясь к аудитории, в которой находились нынешние и бывшие руководители проекта, исследователи и другие работники, он описал положение дел на земле в первые недели нахождения Чандры на орбите.

«После запуска мы ожидали, что произойдет что-то хорошее» начал он. С конца зала в Национальном Центре Космических Исследований и Технологий (National Space Science and Technology Center) в Хантсвиле, штат Алабама, раздался возглас: «Мы стареем, Мартин! Говори громче!». Не теряя такта, Вайскопф ответил: «Я уже вставил свой слуховой аппарат», что вызвало бурный смех в аудитории.

Он и некоторые другие крупные конструкторы телескопов в аудитории уже приближаются к пенсионному возрасту, но они все еще активно занимаются новыми исследованиями в их обсерватории.

Вайскопф продолжил речь, описывая напряжение, которое они испытывали десять лет назад: «Сначала мы ожидали, пока внутренняя двигательная система Чандры расположит прибор на правильной орбите. Затем мы ждали, пока пройдет самопроверка прибора. Затем мы ждали, пока откроются люки. Затем мы получили первое изображение и издали многоголосное «ухххх». Наш телескоп работал!»

Они не только заставили его работать, они стали триумфаторами. Телескоп продолжает работать. Обсерватория готова принять второе поколение исследователей в дикой гонке сквозь вселенную.


Слева: Первое оптическое изображение Чандры - остаток вспышки сверхновой в Альфа Кассиопеи. Источник: NASA и Исследовательский Центр Чандра

Для невооруженного глаза и для некоторых типов телескопов ночное небо выглядит спокойным. На самом деле вселенная - это место, полное внезапного и хаотичного неистовства, кишащее взрывами сверхновых звезд, миллионами облаков межгалактического газа и бурлящими дисками разодранной материи, кружащимися вокруг черных дыр. Чандра уникален в своей способности видеть этот огромный мир, полный активности, хранящий ключи к такому большому количеству научных загадок.

И началось это все с того, что остаток вспышки сверхновой в «Альфа Кассиопеи» позировал для первого официального оптического изображения с Чандры. Ученые сделали выводы о том, что материалы, вырвавшиеся в космос от взрыва, врезались в окружающие вещества на скорости 10 миллионов миль в час. Столкновение вызвало мощные взрывные волны, похожие на звуковые удары, порождающие огромные, шары, излучающие радиоактивный газ, с температурой в 50 миллионов градусов.

Тяжелые элементы в горячем газе производят рентгеновское излучение удельной энергии. Чандра может точно измерить эти рентгеновские лучи и показать количество каждого элемента, представленного в источнике излучения. При помощи этой информации астрономы могут узнать, как элементы, необходимые для жизни, создавались и распространялись в галактике при помощи взрывающихся звезд.

Короче говоря, Чандра помог подтвердить теорию о том, что мы созданы из звезд. «Железо в нашей крови происходит из некоторых звезд, возможно, взорвавшихся миллиарды лет назад», - говорит Вайскопф.

Слева: Рентгеновское изображение в условных цветах - остаток вспышки сверхновой в Альфа Кассиопеи. Красным отмечены вещества, богатые железом; светло-зеленым помечены вещества, богатые кремнием и серой. Области, окрашенные синим, окроплены космической пылью, вбирающей рентгеновское излучение. Источник: NASA и Исследовательский Центр Чандра
Всего лишь после двух месяцев в космосе, Чандра получил великолепное изображение другого взрыва сверхновой в крабовидной туманности, на котором впервые отобразились светящиеся кольца частиц высокой энергии, окружающие ее ядро.

Слева: Составное изображение Крабовидной Туманности с Хаббла-Чандры. Источник: NASA и Исследовательский Центр Чандра
Сопоставив наблюдения с Космического Телескопа Хаббл, данные с телескопа Чандра натолкнули ученых на догадки о том, как вращение пульсирующей нейтронной звезды в центре Крабовидной Туманности питает туманность, которая ярко светится даже через 1000 лет после взрыва.

Чандра также давал астрономам знания о квазарах, бинарных звездах, черных дырах, пожирающих материю - этот список становится «любопытнее и любопытнее». На этом изображении с Чандры видна центральная часть нашей собственной галактики, Млечного Пути. Яркое белое пятно рядом центром изображения содержит сверхмассивную черную дыру.

Чандра обнаружил черные дыры по всей вселенной и некоторые из самых удивительных открытий телескопа были обнаружены в непосредственной близости от них. К примеру, Чандра дал ученым новые данные о реактивных рентгеновских струях, извергающихся из черных дыр: смотрите изображение. Чандра также впервые обнаружил доказательство существования двух сверхмассивных черных дыр в одной галактике: смотрите изображение. В данном случае, двое - это толпа!

Дальше, больше. Чандра помог найти скрытую темную материю и продвинуть изучение темной энергии, что дало нам догадки о том, как вселенная развивалась на протяжении времени, и даже рассказал нам кое-что о планетах, находящихся по соседству с нашей. Телескоп показал нам, что планеты могут быть интересными источниками рентгеновского излучения. К примеру, Марс и Венера искрятся как LITE-BRITEs® (прим. переводчика: детская игра-конструктор с яркими светодиодами).***

«Рентгеновские лучи и частицы от солнца разбиваются о марсианскую атмосферу. Мы можем узнать кое-что об атмосфере, наблюдая ее составные, отснятые Чандрой», поясняет Вайскопф.

Слева: Это изображение, полученное с Чандры, впервые дало ученым возможность взглянуть на рентгеновское излучение, исходящее от Марса. Источник: NASA и Исследовательский Центр Чандра
Рентгеновская астрономия родилась в 60-х годах XX века, и Чандра поспешно последовал за наукой. Угуру (Uhuru), первый спутник, предназначенный для рентгеновской астрономии, был запущен в 1970 году и отснял несколько сотен ярких изображений. Чувствительность Чандры в несколько сотен тысяч раз выше, чем у Угуру. До сегодняшнего дня Чандра произвел более 9500 исследований.

Руководитель Программы Кит Хэфнер (Keith Hefner) рассказал: «Мы твердо убеждены в производительности обсерватории и ее будущем. С последними усовершенствованиями Чандра сможет работать до 2019 года и далее».

У них не осталось, на что смотреть? «Ответ однозначен: Нет!», - говорит Вайскопф. «Мы еще и близко не подошли к завершению. К тому же у нас есть молодые, энергичные ученые, помогающие нам в нашей команде, они, может быть, даже еще не родились, когда мы задумывали Чандру. У них есть великие идеи, и они еще не носят слуховые аппараты!»

Источник: astrogorizont.com