Сектор людей, звездная система Корханн, астероид Н-87к.

- Бригадир, наши сенсоры засекли неопознанный баркас на поверхности Н-87к! – Первый помощник протянул сидящему в центральном кресле бригадиру клана «Могильщики» распечатку с данными. Тот принял листок и небрежно просмотрел его.
- Вот так всегда. – Сплюнул он на привычный к этому грязный пол. – Стоит назначить где-то место для секретных переговоров и туда тут же слетается половина сектора. Оставьте его в покое. Пока что. Приготовьтесь к высадке моей личной группы.
Бригадир «Могильщиков», Зог Лолштов поднялся со своего места и еще раз посмотрел на астероид, занимающий уже почти все лобовое обзорное стекло. Как и полагалось пирату «Могильщику», он был неопрятен, небрит и не особо красив. Однако, несмотря на активно прогрессирующее брюхо и грязные зубы он был отнюдь не дураком, ведь даже в клане «Могильщиков» стать бригадиром не так уж и просто. Он прибыл на место переговоров на небольшом фрегате. Такой корабль мог перевозить до двух сотен пиратов, имел на борту пять ангаров для истребителей и бортовое вооружение.
- Еще одно судно, бригадир! Подлетает к нам с кормы. Это истребитель…
- … наблюдателя из клана «Лихое братство». – Закончил за помощника фразу бригадир Зог. – Я и не сомневался, что они прибудут. Человек, с которым нам сегодня предстоит решить судьбу «Мертвого пути» всегда был пунктуален в вопросах пиратского кодекса. Я собираю группу через три минуты у первого ангара. Кто не успеет – тот останется без зубов. Встретим наблюдателя, как полагается.
Истребитель, окрашенный в черно-красные цвета, с (эмблема ЛБ) на боку, влетел в ангар и уверенно остановился ровно в центре посадочного круга. Зашипела гидравлика, и колпак кабины отошел назад. Из кабины выбрался высокий стройный человек, с аккуратной рыжей бородой, в темно-красном защитном костюме. На его защитном нагруднике так же была изображена (символ ЛБ). Взгляд его внимательных синих глаз обозрел группу встречающих его пиратов и остановился на бригадире Лолштове.
- Зог. – Сказал Заврон из клана «Лихое братство». – Давно не виделись.
Пиратский клан «Лихое братство» заслуженно считался самым почетным и уважаемым кланом человеческого сектора галактики. Он был основан еще на Земле, до начала гиперпространственных перелетов, в отличие от остальных пиратских кланов. Именно этот клан восемьдесят лет назад составил новую редакцию пиратского кодекса и он же наблюдал за тем, чтобы этот кодекс исполнялся всеми и во всем. Во избежание стычек с другими пиратскими кланами они занимались своими делами вне пределов человеческого сектора. Впрочем, если бы такая стычка и произошла неожиданно, у оппонентов «Лихого братства» шансов было бы критически мало, поскольку уровень их оснащенности и профессионализма был на недосягаемой для других кланов высоте. Основной миссией «Лихого братства» в человеческом секторе было ведение летописей и наблюдение за соблюдением пиратского кодекса в особо важных моментах, таких, к примеру, как сейчас.
- Наблюдатель. – Лолштов сделал неуклюжий реверанс, что при его комплекции выглядело достаточно забавно. Однако, каждый, кто засмеялся бы в такой ситуации, смог бы в следующий раз посмеяться, только будучи сразу же выброшенным в открытый космос через шахту ракетной установки.
- Все готово? – спросил Заврон.
- Да, наблюдатель. Прошу на борт.
Заврон кивнул и вслед за Зогом направился к баркасу, стоящему в соседнем ангаре.

Примерно там же.

- Нет, так дела не делаются. – Покачал головой Гмбтчк. – Мы им ценную информацию на блюдечке, а они с нами, как со шпионами.
- А вы не шпионы? – Усмехнулась Ферина, возглавляющая их компактное шествие к центру астероида.
- Нет, детка. Мы призраки, летящие на крыльях ночи. – Пртзндр сделал мужественное лицо.
- Ну да, как же… - Заметил неопределенно замыкающий шествие пилот баркаса, личность которого Гмбтчку и Пртзндру была неизвестна.
- Как вы не понимаете, что если нас там увидят, то быстрая смерть будет наиболее благоприятным для нас исходом! – Продолжил заражать окружающих оптимизмом Гмбтчк, тем временем. – Вы подписываете нам смертный приговор. И это в благодарность за то, что мы сделали для вас.
- Слушай. – Ферина остановилась и развернулась лицом к нытику. – Если ты немедленно не заткнешься – я тебе оперативно устрою тебе этот самый исход. И рука моя не дрогнет.
- Я мечтал сказать это ему каждый день, на протяжении нескольких последних лет. – Вздохнул Пртзндр. – Но это не поможет.
Гмбтчк бросил на партнера оскорбленный взгляд, но все же замолчал.
Процессия продолжила свой путь в относительной тишине.

Немного в другом месте, но тоже почти рядом.

Зог Лолштов в задумчивости стоял перед закрытыми створками ворот, за которыми и должна была произойти встреча, имеющая все шансы попасть хотя бы в пару учебников истории и, как минимум, во все сводки новостей человеческого сектора. Видимо, приняв решение, он отошел от ворот, сверился с часами на запястье и посмотрел на Заврона. Тот невозмутимо обозревал простенький рисунок, выгравированный на створках.
- Он ведь так и сделает? – Спросил у него Зог, хитро улыбнувшись.
- Он-то? – Рассеянно переспросил Заврон. – Вероятнее всего. Он такой... оригинальный.
Закончив этот непонятный диалог, Зог отошел к своей боевой группе и о чем-то с ними пошептался. Те дружно кивнули головами и скрылись в ближайшем тоннеле. Лолштов подошел обратно к Заврону и сказал:
- У меня есть к тебе небольшая просьба.
- Я уже догадался. – Ответствовал Заврон.

И снова почти рядом с предыдущим местом.

Крупное лицо Жоры Броненосца было покрыто крупными каплями мутного пота. Операция, которую он проводил, требовала высочайшей концентрации и четкости движений. Извлечение пока шло с трудом. Высочайшим усилием воли Жора продвинулся еще на миллиметр. Это был его звездный час. Вот он почувствовал, скорее интуицией, нежели с помощью осязания, что пора. Он уверенно зацепился за искомое и с торжествующим криком выдернул палец из носа. Вслед за пальцем из носа вылетела огромная зеленая сопля, которую Жора придирчиво рассмотрел, а затем аккуратно размазал по подошве ботинка.
Винсент Стремительный, который наблюдал за всем этим процессом, наконец, выдавил из себя комментарий:
- Жора, тебе мама не говорила, что в носу ковыряться нехорошо?
Жора воззрился на Винсента отсутствующим взглядом.
- Не-а. – Наконец ответил он. – Она мне эта… говорила, что если я трону ее вещи, то она меня утопит в сортире… и еще, что тырить надо, когда не видят, и это еще… что я тупой в отца, во!
- Отец гордился бы тобой. – Содрогнувшись внутренне, заметил Винсент.
Жора горделиво выпятил подбородок.
Позади них медленно и тихо отворился створ шлюза.

Далеко-далеко от предыдущего места.

- Слава, а ты уверен, что это не филер? – Спросил настороженно Яков, расположившись в уютном диване под плюшевым присмотром плюшевого тигра, который грозно хмурил на него свои плюшевые глаза.
- Дайджобу Яков-кун. – Ответил Слава, под аккомпанемент щелчков мыши.
- Говори по-человечески.
- Не парься, говорю.
- А.
- Готово. – Слава отошел от экрана, плюхнулся рядом с Яковом на диван и подтянул к себе большую порцию попкорна в пластиковом ведерке. – Тупая вещь, но ржачная. Я тебе говорю.
Экран медиа системы потемнел, и на нем высветилась надпись: «Незапланированные и утомительные приключения вольного торговца Брейка».

- Одна тысяча чертей! – Прорычал грозно Нянчик, активно орудуя плазменной горелкой в машинном отделении. – В этой железке дырки появляются быстрее, чем я успеваю из залатывать!
- Не волнуйся, мой верный друг! – Воскликнул вольный торговец Брейк, вольготно расположившись в своей уютной каютке по правому борту. – Я верю, что тебе по силам преодолеть любую преграду!
- Друзья! – Воскликнул Хандре по внутренней связи. – Друзья! Только что случилось нечто невероятное!
- Что случилось, мой верный соратник!? – Брейк оживленно вскочил с места и склонился к переговорному устройству.
- Я вешал в гальюне картину на стену, поскользнулся на куске мыла и упал! Я ударился головой об унитаз, и мне явилось видение! Теперь я знаю, где спрятаны таинственные сокровища Пецхи Монцы!
- Две тысячи чертей! – Прорычал грозно Нянчик. – Да ты молодец, парень! Расцелую тебя, как только справлюсь с этим реактором!
- Мои верные сподвижники, теперь мы богаты! – Возопил торговец Брейк, выбегая в коридор. – Предлагаю немедленно лететь за сокровищами! Сейчас я нажму большую зеленую кнопку, и наш верный корабль привезет нас прямиком к сокровищам! Он считает данные прямо из мозга Хандре! Главное, не перепутать большую зеленую кнопку с большой красной кнопкой! Потому что если я нажму большую красную кнопку – наш корабль превратится в облако раскаленного пара быстрее, чем я успею подумать: «- Упс, кажется, я нажал не ту кнопку!»!
- Три тысячи чертей! – Прорычал грозно Нянчик под аккомпанемент плазменной горелки. – Ты уж постарайся, кэп!
- Мои верные коллеги, я не подведу вас! – торговец Брейк трусцой вбежал в кабину пилота и стукнул кулаком по большой зеленой кнопке. – Готово!
- Ура, кэп, ты лучше всех! – Возопил Хандре.
Спустя мгновение из стены, рядом с ним высунулась гидравлическая рука, схватила его за голову, оперативно срезала верхнюю часть черепа и с чавканьем погрузилась прямо в серое вещество. Пошуровав там пару минут рука вылезла обратно, корабль громко чихнул сквозь сопла двигателя, и рванулся вперед.
- Сокровища ждут нас, мои верные соучастники!

- Действительно тупняк. – Согласился Яков, отряхивая штаны от опавшего попкорна, когда на экране показались легкомысленные розовые титры.
Плюшевый тигр согласно покачал своей плюшевой головой. Озвучивать свое мнение вслух он не стал.

Сектор людей, звездная система Корханн, астероид Н-87к.

- Вы, двое! – Окликнули Винсента Стремительного и Жору Броненосца со спины. – Не дергаться, не дергаться! Ручки шаловливые от пушек уберите.
Пираты выполнили требуемое, как только услышали характерный звук снятого предохранителя, стараясь двигаться как можно меньше.
- Вот молодцы. Теперь три шага в мою сторону. И медленно, медленно обернитесь.
Жора и Винсент развернулись на сто восемьдесят градусов и увидели перед собой стройную светловолосую девушку с бластером, наведенным точно на них. Она внимательно осмотрела пиратов и махнула рукой кому-то, за створками шлюза.
- Откуда вы, ребята? – Спросила девушка, продолжая держать их на мушке.
- «Мертвый путь». – Ответил Винсент, как наиболее одаренный интеллектом в их скромной компании. – А вы?
- А мы тут вопросы задаем, но никак не отвечаем. – Безмятежно ответила девушка и повернулась к подошедшему молодому парню со стильной прической. – Изи, собери их пукалки, пожалуйста.
- Хорошо. – Кивнул Из и поднял с пола оружие пиратов. Игломет Винсента он закинул на левое плечо, а тяжеленный пулемет Жоры просто разрядил и рассыпал патроны по покатому полу коридора, отчего те стремительно укатились куда-то вглубь коридора. Жора, очевидно, не выдержал такого надругательства над своим оружием и, глухо зарычав, бросился на Иза. Тот в последний момент заметил несущуюся на него тушу и ушел с линии атаки, крутнувшись в сторону. В следующее мгновение он перехватил Жору за плечо и, используя свою инерцию, откорректировал его бросок в сторону ближайшей стены. Пират шумно врезался в стену и затих, подняв небольшое облако пыли.
- Почему ты не выстрелила? – Спросил Из у напарницы, убедившись, что Жора в отключке.
- Я верила, что ты и сам справишься. – Улыбнулась Ферина. – К тому же, выстрел могли услышать, а ты разобрался с ним достаточно тихо. – Она повернулась к Винсенту. – Надеюсь, ты не собираешься повторять ошибок своего большого и глупого напарника?
Винсент молча поднял руки вверх, признавая свою полную и безоговорочную капитуляцию.
- Это хорошо. Изи, можешь вести наших уважаемых партнеров сюда.

Сектор людей, звездная система Херсон, планета Палемидия, днем позже.

Яков ввалился в комнату отдыха, на борту «Селедки», с другом Славой в одной руке и бутылкой шампанского в другой.
- С наступающим! – Гаркнул он, мощно ударяя по дну бутылки.
Пробка с чпоканьем вылетела из горлышка бутылки, а за ней на свободу ринулся мощный поток пены, окатывая стол, диван и всех собравшихся.
- С наступающим. – Наконец ответил я, слизнув с лица капли шампанского. – Вот смотри, Яша. Я, предположим, просто переоденусь. А вот что делать Гаркусу?
Все посмотрели на ледогора. Вид у него был крайне мокрый и настолько сердитый, что все тут же отвернулись.
- Хорошо, что я успел салатик прикрыть. – Заботливо приподнял одну из крышек на столе Янчик. – А вот холодец залило полностью. Дать бы тебе по шее, Яков.
- Но-но! – Повысил голос Яков. – Новый год, все же, и не какой-нибудь, а трехтысячный!
- А кто это там такой за твоей обширной спиной? – Поинтересовался Дрейк, наблюдая, как нога Славы аккуратно отпихивает настырного Исчу. Тот уже впал боевой азарт и стремительно атаковал шнурки на ботинках гостя.
- А это Слава! – Шумно обрадовался смене темы Яков и выдвинул гостя на передний план. – Он у нас эксперт по Японии, японцам и японскому.
- Эксперт? – Сузил глаза Янчик. – Скажи чего-нить.
- Акимашта омедето годзаимасу. – Сказал Слава.
- Хорошо. – Кивнул Янчик. – Понятия не имею, о чем ты, но звучит внушительно. Садись туда.
Он указал вилкой на противоположный конец стола, где уже обсиживал стул молодой Андре. На голове Андре красовалась треугольная красная шапка с белым помпоном.
- Прикольный у вас покемон. – Заметил Слава, в очередной раз отпихивая Исчу, по пути к столу.
- Щамгжямг! – Отозвался Исча и задрал несколько ног.
Я быстро бросил ботинок и неизбежное не произошло. Исча взвизгнул и скрылся под столом.
- Ты с ним аккуратнее в выражениях. – Посоветовал я Славе. – Нам тут газовая камера никак не нужна.
- Тихо! – Взревел Яков. – Десять секунд до нового года! Стартовая готовность! Обратный отсчет! Десять! Девять!
- А шампанское не разлито! – Спохватился Янчик, бросаясь к ополовиненной бутылке.
- Брось, а то уронишь! – Выкрикнул я, бросаясь к бутылке с другой стороны. – Дай-ка я!
- Пять! Четыре!
- Стол падает! – Выкрикнул Андре, хватаясь за скатерть.
- Три!
- Исча, зараза, сгрыз ножку!
- Два!
- Не успеем!
- Один! Ба-а-а-ам!!!
Бутылка выскользнула из рук Янчика и хлопнулась об пол. Остатки шампанского радостно взвились в воздух второй волной. Стол накренился и начал падать. Андре продолжил держать скатерть, и все салаты поехали на него. Слава подхватил одну из едущих на него мисок и отскочил от стола, однако поскользнулся на луже и грохнулся на пол. Гаркус, только закончивший вытирать шерсть, глухо зарычал. Яков, невозмутимый и непреклонный, посреди всеобщего хаоса, врезал вилкой по бокалу с шампанским, привлекая к себе внимание, и внезапно остался с ножкой от бокала, зажатой в руке. Я наклонился, поднять бутылку и стукнулся лбами с Янчиком. Янчик отшатнулся, сделал шаг назад и наступил на одну из ног Исчи. Исча взревел и перевернул падающий стол. Миска с салатом успешно заменила Андре каску, когда об нее стукнулась ваза с мандаринами. Что-то громко зазвенело и стихло, стереовизор полыхнул искрами и затих, шампанское постепенно перестало бить из горлышка бутылки и воющий Исча скрылся за пределами помещения. Комната погрузилась в тишину.
- Что сказать. – Произнес, наконец, Яков. – Как новый год встретишь…
- Яков, я тебя стукну. – Простонал я, держась за лоб.
- Андре, там салаты целы? – Поинтересовался Янчик из-за стола.
- Теперь это один большой салат. – Мрачно заметил Слава. - С вашим Андре в качестве гарнира.
- С новым годом? – Поинтересовался похожий на вымокшего под дождем котенка Гаркус.
- С новым годом! – Подхватил Яков, поднимая вверху ножку бокала. – Ай!
- Я предупреждал.
- Так с новым годом?
- С ним, ага.
- Давайте есть, что осталось.
- А что осталось?
- Не смотрите на меня так, мне страшно.
- Закрыли тысячелетие на ударной волне…
- Вот те два кусочка холодца мои! Ай.
- Поделим по-братски.
- С новым годом!
- Интересно, как там елка на Пихар VI?
- Думаю, всяко лучше, чем у нас тут.
- Желаю, чтобы новый год прошел и завершился как минимум в два раза лучше этого.
- Это точно.
- Выпьем!

Сектор людей, звездная система Херсон, планета Калан.

"Селедка" протестующе заскрипела опорами и грузно осела на брюхо в облаке взбаламошенной пыли, поднятой в воздух в результате действия тормозных двигателей. На обзорном экране стояла сплошная коричневая пелена, поэтому я переключил изображение в режим трехмерного сканирования и понял, что даже если бы пыли вокруг корабля не было - я бы все равно не увидел ничего интересного. Вокруг, до самого горизонта, простиралась ровная как стол поверхность, преимущественно состоящая из глинистой породы. Что в этом месте мог забыть наш мужественный ледогор Гаркус - было совершенно непонятно.
Калан был последней планетой в системе Херсон, на которую обратили пристальное внимание скауты человеческой расы, потому что из космоса, в отличие от других планет этой звездной системы, он выглядел таким же безжизненным мусором, как и с поверхности. Единственное, чем могла заинтересовать людей эта планета - это полезными ископаемыми, однако и тут планета ничем помочь потенциальным заселенцам не смогла. Одно время на ней было несколько поселений, специализирующихся на добыче глины, но о них уже лет двадцать ничего не было слышно. Никаких передач в планетарном диапазоне тоже не велось.
Гаркус расслабленно дремал, сидя в открытом люке грузового трюма, когда я подошел и сел рядом. Окружающая пыль уже почти полностью улеглась и кожу приятно обогревало теплое солнце.Через пять минут я, уже, решился, было, спросить его, что он вообще потерял на Калане, когда он открыл глаза и сказал:
- Едут.
Я всмотрелся в горизонт и увидел в отдалении небольшие клубы пыли.
- Едут? - Спросил я.
- Ага. - Кивнул головой Гаркус и снова закрыл глаза. - Едут.
- И кто же это едет?
- Не волнуйся. Это мои друзья.
Я пожал плечами и вернулся обратно в кабину пилота. Доверяй, но проверяй, как говорится. Сканер показал наличие двух довольно занятных средств передвижения. Больше всего они напоминали собачьи упряжки древности, только вместо животных тянули упряжку два инерционных гравидвигателя, которые крепились тросами к кабине средства передвижения а, вместо того, чтобы опираться на полозья, вся эта штука болталась в воздухе, где-то на высоте полуметра от поверхности. Стабилизировал всю систему энергетический луч, соединяющий между собой два гравидвигателя и не позволяющий им рвануть в разные стороны и разделить кузов на две самостоятельно движущихся половины. Система была любопытная, но явно ненадежная.
Пока я предавался конструкторским измышлениям, средства передвижения уже прибыли. Гравидвигатели взревели, выключаясь, словно стадо диких животных и смирно улеглись на песок, лишенные питания.
Дверцы обоих транспортных средств синхронно распахнулись и под солнечные лучи из темных недр выпрыгнули две закутанные в тряпки с ног до головы фигуры, причем одна из этих фигур была как минимум раза в два меньше, чем вторая. Оба они подошли к открытому люку, где их поджидал Гаркус и там сняли укрывающие лица куски материи, или что там у них было.
Я, разумеется, не утерпел и спустился обратно к люку, чтобы посмотреть на гостей повнимательнее.
- Привезли, как и договаривались. - Услышал я тонкий голос, принадлежащий либо женщине, либо подростку. - Куда это ты намылился, а, Гаркус?
- Подрасти - узнаешь. - Ответил Гаркус.
Я выглянул из-за угла как раз вовремя, чтобы увидеть, как более низкий из приезжих с серьезным видом помахал у Гаркуса под носом двумя пальцами и торжественно изрек:
- Свой секрет рассказать мне хочешь ты.
- Неа. - Помотал головой Гаркус. - Не хочу.
Низкий гость с недоверием уставился на свои пальцы и снова помахал ими перед носом Гаркуса.
- Куда отправляешься хочешь поведать мне ты!
- Да нет же. - Ухмыльнулся Гаркус. - Пора бы уже тебе, Зеленка, понять, что твои джедайские штучки на меня не действуют.
- Сколько тебе говорить, не Зеленка а Йод имя мое. - Обиженно проскрипел коротышка и скинул с головы капюшон.
- Йод - так Йод. - Гаркус прищурившись посмотрел на местное светило. - Хоть Бром, мне-то что. Жарковато у вас тут, вот что я скажу.
- А ты побрейся. - Насмешливо отозвался второй, более высокий гость, так же скинувший капюшон и оказавшийся молодой девушкой. - А то отрастил себе блошиный заповедник и жалуешься.
- Давайте не будем о грустном. - Помрачнел Гаркус и тут заметил подошедшего меня. - Знакомьтесь - это Дрейк, кэп корабля, на котором я прилетел.
- Надо же, какой мужчина. - Оценивающе посмотрела на меня девушка. - Скажите, капитан, вы увлекаетесь подледным плаванием?
- Я? - Застигнутый врасплох вопросом и гордым словом «капитан», я, тем не менее, не сплоховал. - Только после приема солнечных ванн.
- А при чем тут солнечные ванны? - Заинтересовался Гаркус.
- Вот я не пойму, при чем они тут. - Пожал я плечами.
- Я могла бы совершить с вами несколько парных заплывов. - Мечтательно процедила девушка.
- Я предпочел бы выпить с вами кофе. - Ответил я честно.
- К делу вернуться нам надобно. - Отвлек нас от праздных разговоров коротышка.
Я посмотрел на него и едва не заорал от удивления. У него была зеленая приплюснутая голова с большущими обвислыми ушами, большие ноздри где-то на верхней губе и большие круглые глаза с зелеными-же зрачками.
Однако, к делу вернуться не удалось. Из корабля выбежал Андре и затараторил, схватив меня за рукав:
- Ник, Ник, там Янчик с какой-то железкой бегает по всему кораблю за Исчей, и грозится его засунуть в дюзы перед взлетом.
- Ничего. - Я деликатно отцепил его от себя. - Тебе пора бы уже привыкнуть к этим сценам.
- Ну, голым он за Исчей еще не бегал.
- Голым? - Радостно изумилась девушка. - Как это интересно, должно быть!
Я постарался сохранить невозмутимое выражение.
- Хмм... - заскрипел вдруг зеленый Йод. - Сильное течение силы чувствую в этом подростке я.
Все вокруг наполнилось звуком волшебных мелодий и окружающие нас пески благоговейно притихли в ожидании чудесного откровения. Не сказал бы, что они до этого вели себя шумно, однако вокруг стало еще тише. Йод медленно положил зеленую лапу на лоб удивленного Андре Лос-Маркена, потом так же медленно убрал ее, помолчал некоторое время, и потом произнес:
- Нет, ошибся я.
Волшебная мелодия непристойно сфальшивила и заткнулась. Пески взволнованно зашумели обратно, видимо, обсуждая происходящее.
- Принял я за высокий уровень протеонов высокий уровень гормонов. - Сконфуженно добавил Йод, однако тут же оправился от неожиданного удара судьбы.
- Гормонов? - Радостно восхитилась девушка. - Это так волнующе, должно быть!
- Ник, - обратился ко мне Гаркус. - Помоги дотащить ящик до корабля.Он там, в кузове у транспорта.
Мы подошли к одному из средств передвижения, Гаркус откинул съемный борт и мы, пыхтя и отдуваясь, потащили в трюм большой синий контейнер. Андре всячески пытался нам помочь, но постоянно попадал кому-то под ноги. На полдороге ящик выскользнул из моих рук и почти попал мне же по ноге.
- Ну-ка разойдитесь, старички. - Скомандовала девушка, засучила рукава и поплевала на ладони.
Мы скептически посмотрели на нее, но, к моему изумлению, вместо того, чтобы подойти поближе, девушка воздела вверх руки и так и замерла. Не успел я найти должный язвительный комментарий, как позади меня что-то зашевелилось и зарычало.
- Дура, не меня, ящик! - Рявкнул поднимающийся в воздух Гаркус. Сказав это он тут же рухнул обратно в песок, а ящик медленно поднялся на метровую высоту и поплыл в сторону трюма.
- Удобно. - Сказал я, когда ящик скрылся в темном отверстии.
- Это что, ты бы видел, как я крестиком вышиваю. - Зарделась девушка.
- Джедайские штучки. - Проворчал отряхивающийся Гаркус. - Я чуть хвост не сломал при падении.
- Немножко промахнулась. - Невинно округлила глаза горе-грузчица.
- Лучше просто заткнись. - Предупредил ее Гаркус и повернулся к Йоду. - Спасибо, старик, что подкинул вещички. Мы наверно полетим уже, время не резиновое - сам знаешь.
- Удачного странствия желаю я вам. - Кивнул Йод, и, не говоря больше ни слова, развернулся и пошел к своему транспорту. Девушка помахала нам рукой и двинулась следом.
Захлопнулись две дверцы, зарычали гравидвигатели, запустив в нашу с Гаркусом сторону облако пыли и занятные, но ненадежные средства передвижения сорвались с места, быстро исчезнув за ближайшим холмом.
- Какие славные у тебя знакомые.- Похлопал я по плечу Гаркуса, выбив из него еще немного песка.
Мы развернулись и пошли к люку «Селедки», однако не успели сделать и трех шагов, как сзади нас что-то оглушительно рвануло. Я обернулся в ту сторону, где исчезли транспорты и увидел, как из-за дюны, рыча, словно укушенный за хвост Исча, в небо взлетает потерявший пару гравидвигатель, а за ним туда же взмывает облако черного дыма.
Очевидно, эти средства передвижения оказались еще менее надежными, чем мне показалось сначала.

Спустя двадцать минут.

Гаркус, не обращая внимания на жар от обломков, бросился к деформированной кабине изувеченного средства передвижения Йода и принялся расшвыривать в стороны обломки, пытаясь забраться внутрь.
Я, девушка, имени которой я до сих пор не знал и незнакомый мне мужественный тип в боевом костюме с интересом наблюдали за его стараниями, расположившись неподалеку, с наветренной стороны, чтобы дым не летел в глаза.
- Может быть пива? - Предложила девушка. - У меня в транспорте где-то была пара бутылок.
- Не откажусь. - Синхронно ответили мы.
- Парни из Службы Дорожного Движения будут здесь не раньше, чем через пару лет, - добавил мужик. - Так что пока можно и подкрепиться.
- Какого черта? - Заорал на нас Гаркус, прервавшись. - Помогите мне! Там же Йод внутри!
- Да нет его там, так что прекращай зря ковыряться. - Крикнула ему в ответ девушка. - Вон он, сидит около моего транспорта.
Довольный тем, что на него обратили внимание, Йод помахал всем присутствующим зеленой рукой, с комфортом расположившись в тени второго уцелевшего транспорта.
- А что вообще случилось-то?- Полюбопытствовал я.
- Да Йод, кротяра слепой, - ответила вернувшаяся с пивом девушка. - Махнул на полной со склона и не заметил, что прямо по курсу вездеход выруливает. Ну, и протаранил его одним гравидвижком. Точнее, транспорт его протаранил вездеход, а сам он выпрыгнуть успел.
- Джедайские штучки. - Пробурчал подошедший Гаркус, вытирая руки тряпкой.
- Гаркус, - заметил я, присмотревшись к нему. - У тебя усы обгорели.
- Пошел ты. - Вяло отмахнулся ледогор.
- Так, с моментом аварии мы разобрались. - Постановил я. - Поехали дальше.
Все заинтересованно прислушались.
- Следующий пункт - установление личности нового действующего лица. - Уточнил я свое предыдущее предложение и ткнул пальцем в сторону неизвестного мужика в броне.
- Коммандер Шепард, «Нормандия». - Отрапортовал Шепард, пошире расставив ноги и заложив руки за спину.
- Надо же, какой мужчина. - Оценивающе посмотрела на него девушка. - Скажите, коммандер, у вас случаем нет мечты встретить умную и красивую девушку, увлекающуюся пирокинезом?
- Я уже встретил несколько таких, мэм. - Дипломатично ответил Шепард. - По долгу службы я часто сотрудничаю с биотиками.
- Вольно, служивый. У нас тут мирный коллектив. - Подмигнул я Шепарду. - Капитан Дрейк, «Селедка».
Шепард принял к сведению название корабля даже не моргнув.
- Чем занимаетесь, коммандер? - Поинтересовался Гаркус.
- Спасаю галактику. - Скромно ответил Шепард, однако руки из-за спины убрал и немного расслабил пресс. - Преимущественно.
- Надо же. И от кого?
- От гетов. Это древняя раса чужаков, стремящихся уничтожить все живое в этой галактике.
- В первый раз слышу. - Откровенно признался я, покопавшись в памяти. - Но их цели определенно мне импонируют.
- Так оно обычно и бывает. - Сокрушенно вздохнул Шепард. - Спасаешь галактику, не щадя собственных сил, надрываешься, подвергаешь жизнь риску, а никто, оказывается, даже и не знает, что с минуты на минуту их поработят и переработают в удобрения.
- А, вот где вы все. - Сказал подошедший из-за песчаной дюны Слава. - Ребята там волнуются, отправили меня вас искать. Сказали, сходи, мол, поищи Дрейка сотоварищи, а то так и не появишься в этой главе. Ну, я и пошел.
- Есть предложение! - Внес рациональное зерно в наше общение Гаркус. - Продолжить наш увлекательный разговор на борту «Селедки», потому что тут все жарче и жарче.

Сектор людей, звездная система Корханн, астероид Н-87к.

- Нет, нет, подождите, рано же еще. - Замахал руками бригадир Зог. В одной из рук был зажат пластиковый стакан с минералкой. - Мы еще не готовы!
За его спиной пытался откашляться застигнутый врасплох бригадир Кас. Ему по спине заботливо постукивал почти тезка Кос. Сидящий в углу Гмбтчк спешно пытался налепить гроскурианские накладки на вполне себе человеческие уши.
Вдруг камера дернулась, резко развернулась и, в последний момент, перед выключением запечатлела замахивающегося цепным ножом Маньяка с нехорошей улыбкой на добром лице.

Сектор людей, звездная система Херсон, планета Калан, борт «Селедки».

Коммандер Шепард сидел на диване в углу комнаты отдыха на борту «Селедки». По правую руку от него сидела облаченная в аналогичную броню напарница Эшли Уильямс. Члены моей многочисленной команды, в лице Якова, Янчика, Славы, Гаркуса и Андре расположились за столом, в противоположном углу комнаты. Йод и девушка, имени которой я до сих пор не знал, заняли диванчик у выхода. Исча обгладывал какую-то странного вида кость по центру комнаты. Некоторое время все сосредоточенно наблюдали за этим процессом.
- А вы-то чего потеряли на этой планете? - Поинтересовался Шепард, оторвавшись, наконец, от созерцания нашего талисмана.
- Мы... я... - я замялся. - Да вот, навещали тут кое-кого. Ты их, в общем, уже знаешь.
Йод снова помахал собравшимся зеленой конечностью.
- А в чего на этой планете потеряли? - Обернулся Шепард в сторону аборигенов.
- Этот секрет тебе не можем открыть мы. - Проскрипел Йод, снова замахав пальцами.
Шепард налился кровью, выхватил пистолет и подскочил к коротышке.
- Ты ответишь на мой вопрос, если не хочешь заполучить еще одну ноздрю на лбу! - Рявкнул он, однако тут же оправился. убрал пистолет и смущенно добавил. - Возможно, цель вашего пребывания как-то пересекается с нашей и мы могли бы достигнуть большего, объединив наши усилия.
- А-а-э... да, наверно вы правы. - Согласился Йод, отойдя от нервного потрясения.
- Прошу извинить коммандера. - Вмешалась Уильямс. - Он еще не до конца определился, положительного ли он будет отыгрывать персонажа или отрицательного.
- О, это все объясняет. - Скривился Янчик. - А мы-то уж подумали, что он просто псих неуравновеншенный.
- Это еще что. - Махнула рукой Уильямс. - Хуже было, когда он определялся между мужским и женским персонажем. Ложась рядом с ним или рядом с ней, вечером в постель, никогда не знали, кем ему или ей вздумается быть ночью. Мне-то еще хорошо, а вот Кайдену приходилось туго.
- Я бы опустил незначительные подробности. - Нахмурился Шепард.
- Да нет, продолжайте, - вскинулся Яков. - Это весьма... познавательно.
- Я настаиваю. - Уточнил Шепард, положив руку на кобуру.
- Ради Бога! - Замахал руками Яков. - Как я вообще могу спорить с таким прославленным воином!
- Кстати, Шепард, - поинтересовался Гаркус. - Какое вы занимаете место в общегалактическом рейтинге любителей повоевать?
- В последний раз занимал двадцать восьмое, четвертое среди людей. Я поднялся на семь пунктов, благодаря уничтожению колонии мылящих гипноулиток на Новерии. Возможно вы видели мое лицо на обложке "Спейс Таймс" в прошлом месяце.
- Недурно. - Хмыкнул Гаркус.
- Это еще не все. - Поднял вверх палец Шепард. - Так же мне принадлежит сто шестьдесят восьмая строчка, где я записан под именем МегаДестрактор.
- А почему отдельно? - Заинтересовался Янчик.
- Не помню, я выпил тогда. - Скромно потупился Шепард.
- Он напился и подрался с "Могильщиками". - Выложила на стол карты Уильямс. - Точнее, сначала они повозили его лицом по полу, а потом он взорвал их базу в системе...
- Что, прямо целую базу?! - Восхитился сидящий в углу Андре.
- Не совсем. Он грохнул реактор, остальное само взорвалось. Запущенная с ювелирной точностью в вентиляционный шлюз торпеда может сотворить чудеса даже с огромной неприступной цитаделью.
- Подозреваю, они были недовольны. - Заметил со свойственной ему проницательностью Слава.
- До сих пор пытаются подать на меня иск в коалиционный суд человеческого сектора. - Ухмыльнулся Шепард.
- Их можно понять. - Кивнул Гаркус.
- Может быть еще немного пива? - Не выдержала скучающая в углу пособница Йода. - А то пока вы тут ведете свои мужские разговоры, благородные дамы, в лице меня, страдают от нехватка внимания и банальной скуки.
Взгляды всех присутствующих обратились в ее сторону и так же синхронно вернулись обратно к Шепарду.
- А можно немного поподробнее насчет торпеды и вентиляционного шлюза? - Попросил Гаркус. - Это интересная идея.
- Мне тоже так показалось. - Кивнул Шепард. - Суть фокуса в том, что скорость истребителя должна быть не больше, чем помноженная десятикратно скорость обращения базы, при этом заходить надо на девяносто градусов, чтобы центральная ось базы была прямо по левому борту, а генераторы защитных полей - по правую...

Сектор людей, звездная система Херсон, планета Палемидия.

Вохас Слуйк, заместитель третьего министра по делам межсистемных сообщений, чувствовал себя очень неудобно. В его левую ноздрю пытались засунуть ствол пистолета, который по размеру для этого никак не подходил. Впрочем, обладателя пистолета это, похоже, не смущало. Сам Вохас сидел на своем личном стуле, его руки были крепко стянуты за спиной, рот закрывал кусок клейкой ленты, а на его личном столе сидел, закинув ногу на ногу человек, бояться которого у Вохаса были все основания.
- Довольно. - Махнул, наконец, рукой неизвестный и легко спрыгнул со стола.
Его подручный убрал пистолет из носа Вохаса и резко отлепил ленту, закрывающую рот заместителя.
- Что... что происходит?! - Завопил Вохас, как только его рот оказался свободен. - Кто вы такие?! Это мой личный кабинет! Вы убили моих людей!
- Тсс. - Приложил палец к губам незнакомец. - Не все сразу. И, кстати, кричать в вашем случае бесполезно.
Вохас мгновенно заткнулся.
- Итак, приступим. Первое. Меня зовут Урбан. Второе. Если не будешь сотрудничать, быстро окажешься по ту сторону вот этого стекла. - Урбан указал рукой на окно, за спиной Вохаса. - Третье. Твои люди на полу просто парализованы, пройдет через пару часов. Мы же не звери какие. Четвертое. Несколько дней назад тебя навещал некий торгаш Николас Дрейк. Внимание, вопрос: Меня интересует, куда он отправился из твоего кабинета?
- Конечно, конечно! - Вохас вскочил бы, если бы не был привязан к стулу. - Он направляется в систему Корханн! Это он во всем виноват! Это все он, я не при чем, он... он принуждал меня! Он угрожал мне... примерно как вы, сейчас.
- Вижу, вас скрепляют узы настоящей дружбы. - Хмыкнул Урбан.
- Что вы, я всегда считал, что его нужно посадить пожизненно! - Горячо утвердил Вохас. - Свет не видывал более гнусного злонравного типа!
- И к чему же он тебя принуждал?
- Он... - Вохас замялся, но быстро оправился. - Ко всем этим противоправным вещам, что он натворил!
- Понятно. - Урбан хлопнул в ладони и его подопечные мгновенно покинули кабинет. - Что ж, спасибо за сотрудничество, мистер Слуйк, оставляю вас наедине с вашими друзьями на полу. Отдохните немного в тишине. И вовсе необязательно было оказывать мне вооруженное сопротивление, ведь я просто хотел поговорить.
Он уже повернулся, было к выходу, но тут же вернулся.
- Чуть не забыл. - Заметил он и снова заклеил рот Вохаса лентой. - Вот теперь сайонара.